Le 13 septembre 1998, de fortes pluies s’abattent sur la Belgique, avec des cumuls parfois supérieurs à 40 mm. Par ailleurs, depuis trois semaines, le temps est maussade et les précipitations, régulières, ce qui fait gonfler les cours d’eau.
Cependant, le lendemain, 14 septembre, on assiste à un véritable déluge, avec des cotes pluviométriques exceptionnelles sur 24 heures :
- 146,8 mm à Wijnegem (province d’Anvers)
- 140,3 mm à Viersel (province d’Anvers)
- 135,6 mm à Brasschaat (province d’Anvers)
- 126,0 mm à Rillaar (province du Brabant Flamand)
- 123,2 mm à Westerlo (province d’Anvers)
- 122,8 mm à Ransberg (province du Brabant Flamand)
- 120,2 mm à Liège-Monsin (province de Liège)
- 111,8 mm à Diest (province du Brabant Flamand)
- 101,0 mm à Stabroek (province d’Anvers)
Dès lors, les conséquences ne se font pas attendre. Des crues importantes et des inondations par ruissellement se produisent sur le centre, le nord et l’est du pays. De nombreux dégâts sont observés dans les provinces de Flandre-Orientale, Anvers, Brabant flamand, Limbourg et Liège.
La Berwinne en crue à Dalhem (province de Liège) le 14 septembre 1998. Source : SPW – GISER
Le niveau de la Vesdre, par exemple, en province de Liège, atteint un record à Chaudfontaine (il ne sera dépassé qu’en juillet 2021).
En outre, deux mois plus tard, en novembre 1998, de nouvelles inondations toucheront le bassin de la Meuse.