En cette fin mai 2026, à la fin d’une longue période de chaleur remarquable pour la saison, où nous avons frôlé les critères d’une vague de chaleur (pour rappel : 5 jours ≥ 25°, dont 3 jours ≥ 30°), ce qui n’est plus arrivé depuis 1922 pour un mois de mai (pour plus de détails sur cette épisode de chaleur, voir le lien suivant : Une chaleur remarquable pour un mois de mai), plusieurs salves orageuses ont concerné la Belgique. Certaines régions ont été durement touchées par des pluies à répétition ainsi que par d’impressionnantes chutes de grêle, notamment au niveau d’un territoire allant de la Louvière à la Basse Sambre ainsi qu’au niveau d’une série de localités en région liégeoise. Pour la Wallonie, il s’agit d’un épisode orageux majeur, à ranger parmi les grandes dates de ces dernières années. Sur le plan strict des cumuls de précipitations orageuses et de leur étendue, une telle situation n’avait plus été observée depuis 2016, 2018 ou encore 2021.
Résumé de l’offensive
Les premiers orages se développent à la côte, le 29 mai en début d’après-midi, mais perdent rapidement en vigueur.
En début de soirée, c’est en province de Liège qu’un orage très actif se développe brutalement sur le Pays de Herve, avant de concerner la région d’Eupen, puis de gagner l’Allemagne où il s’étend et se renforce. Outre une forte activité électrique, des grêlons d’environ 2 cm ont pu être récoltés. Il est ainsi le premier orage classé comme intense d’une longue série.
Ensuite, durant la nuit du 29 au 30 mai, quelques orages anecdotiques à durée de vie peu importante se développent encore sur la Wallonie, en suivant grosso modo le sillon Sambre-et-Meuse. L’activité électrique est restée faible, mais quelques puissantes chutes de foudre ont été relevées.
Mais c’est à l’aube du 30 mai que la situation dégénère rapidement, en lien avec la présence d’un front ondulant en travers de la Belgique. Ainsi, plusieurs orages multicellulaires balayent, dès la matinée, un vaste territoire allant de la province de Flandre orientale à l’est de la province de Liège, en concernant notamment Bruxelles, Liège et une bonne partie de la Hesbaye. L’activité électrique est très importante, avec plus de 50 000 éclairs en cinq heures selon Keraunos. À nouveau, de puissantes chutes de foudre sont signalées, de même que de fortes précipitations. Par répétition des cellules, les cumuls excèdent localement et largement les 40 mm en quelques heures et des coulées de boue et inondations par ruissellement sont observées en de nombreux endroits, surtout au nord-est de l’agglomération bruxelloise, dans la région de Louvain et au sud de Liège.
Ensuite, dans l’après-midi, à la suite du retrait de la nébulosité associée aux orages matinaux, l’instabilité s’élève rapidement pour atteindre, voire dépasser les 2000 J/kg de MLCAPE (soit des valeurs très significatives pour notre pays), le tout dans une ambiance de plus en plus lourde (les points de rosée atteignent localement les 20°C). Le tout débouche sur l’apparition de premiers foyers orageux sur le nord-est du Hainaut vers 15h30, avant d’évoluer en un orage très intense voire violent sur le bassin de Charleroi. Celui-ci progresse alors vers le sud-est, jusqu’à la région de Dinant, en s’accompagnant de chutes de grêlons de plusieurs centimètres. En outre, cet orage présente à plusieurs reprises des caractéristiques supercellulaires.
Par après, la situation dégénère rapidement en seconde partie d’après-midi. En effet, un vaste complexe orageux se développe sur le centre du Hainaut et le sud du Brabant Wallon, avec comme point d’orgue, la région de Charleroi et la Basse Sambre, où des cellules se regénèrent sans cesse. Ces orages baignent dans une masse d’air sans flux directeur, avec un phénomène d’auto-propagation qui entretient la convection (le flux sortant des orages précédents générant sans cesse de nouvelles cellules). Dès lors, au vu du caractère peu mobile des orages et de leur succession sur la même région, les cumuls de précipitations sont localement exceptionnels, tout comme leurs conséquences (nous y reviendrons plus loin).
Inondations à Balâtre, en province de Namur, le 30 mai 2026. Source : Le Monde d’Emi – Facebook
En soirée, Bruxelles est touchée à son tour tandis que les orages finissent par concerner près de la moitié du territoire belge. Parmi ces nombreux autres foyers, parfois tout aussi puissants que précédemment, des grêlons de belle taille sont observés par endroits ainsi qu’une activité électrique intense, avec parfois plusieurs éclairs par secondes, ce qui donne un effet stroboscopique avec l’arrivée de la nuit.
En parallèle de cette offensive, d’autres orages se développent sur le sud de la région lilloise et l’ouest du Hainaut durant la soirée, en présentant aussi un caractère localement très intense, voire même violent, tout en progressant vers l’est de la province. Par ailleurs, l’une ou l’autre supercellule est suspectée, notamment sur le secteur de Péruwelz.
Ces multiples foyers orageux continuent à balayer une bonne partie du nord de la Wallonie en fin de soirée et durant le début de la nuit, en ajoutant à nouveau de fortes précipitations sur les régions déjà durement touchées dans l’après-midi. De même, de fortes rafales de vent et de la grêle sont de nouveau observées.
À l’arrière de ces orages multicellulaires, qui s’affaiblissent en début de nuit sur l’est de la Wallonie, quelques foyers plus isolés continuent à évoluer, toujours sur les mêmes régions mais aussi sur le sud de la province de Namur et le nord de la province de Luxembourg, qui avaient été épargnées jusqu’alors. Mais ces orages présentent un caractère davantage esthétique qu’intense, avec de nombreuses chutes de foudre ramifiées. Certains de ces orages perdurent jusqu’au lever du jour, avant un retour au calme.
Chute de foudre observée à Haulchin, en province de Hainaut, durant la soirée du 30 mai 2026.
Enfin, en matinée du 31 mai, le jour révèle d’importants dégâts sur certaines régions, d’autant plus que certains cours d’eau connaissent des crues qui ne feront que s’étendre durant la journée, en provoquant de nouveaux dommages. Nous y revenons ci-dessous.
Aperçu des phénomènes intenses et violents.
Nous allons à présent revenir plus en détails sur les différents phénomènes qui ont été observés. Tout d’abord, il est nécessaire de faire un rappel sur certains termes.
Par exemple, Belgorage définit un orage intense comme « un orage s’accompagnant de phénomènes intenses, à savoir de fortes rafales (>90 km/h) et/ou des grêlons de taille >2 cm et/ou des précipitations abondantes (>40 mm en 1h ou >30 mm en 1/2h ; des quantités qui posent un risque significatif d’inondations et de coulées de boue) et/ou une tornade d’intensité F0 ». Sur le critère des précipitations et de la grêle, ce niveau a été atteint à de multiples reprises.
Certains orages ont toutefois atteint le niveau supérieur, à savoir celui d’orage violent. « Un orage violent s’accompagne de phénomènes violents, à savoir des rafales supérieures à 120 km/h et/ou des grêlons de taille >4 cm et/ou des précipitations torrentielles (>80 mm en 1h ou >100 mm en 2h) et/ou une tornade d’intensité F1 ou davantage ». C’est surtout via l’observation de gros grêlons que ce niveau a été rencontré. Localement, les cumuls en une ou deux heures ont pu aussi atteindre le critère requis.
Il est dès lors compliqué de faire un relevé exhaustif de toutes ces situations. C’est pourquoi nous nous concentrerons sur certaines d’entre elles, les plus marquantes de l’épisode.
Du centre à l’est du pays – orages du matin
Robert Vilmos synthétise parfaitement la situation sur le forum de Météo Belgique (voir le lien en début d’article). Ainsi, nous reprenons sa phraséologie : « La ligne orageuse, orientée grosso modo ouest – est, coupe le pays en deux. Le matin, elle s’étend d’Audenarde aux Cantons de l’Est en passant par Ninove, le nord de Bruxelles, Tirlemont, Saint-Trond, Liège puis descendant quelque peu vers Sprimont avant de s’étendre jusqu’aux Hautes-Fagnes. Sur ce parcours, on relève, par exemple, 31,2 mm à Tirlemont, 35,6 mm au Sart-Tilman, 40,2 mm à Louveigné (Sprimont) et 27,3 mm à Mont-Rigi. La station de Strée, à 10h00, relevait déjà 70,6 mm d’eau. Ce total atteint ensuite 98,6 mm à 11h00. Sur une heure, entre 8h00 et 9h00, on a enregistré pas moins de 41,4 mm ! ».
Ces 41 mm en une heure rencontrent bel et bien le critère d’orages intenses pour l’ouest de la région liégeoise.
Ainsi, des inondations de voiries et de caves d’habitations sont constatées, de même que des coulées de boue par endroits. En province du Brabant Flamand, les pompiers ont reçu des centaines d’appels, comme à Bertem, Wilsele, Glabbeek (région de Leuven), Grimbergen, Kortenberg, Steenokkerzeel et Zaventem (nord et nord-est de Bruxelles). La foudre fait aussi des dégâts, avec une habitation touchée à Roosdaal et deux incendies à Affligem ainsi qu’un autre incendie à Zemst-Laar.
En outre, à Oreye (province de Liège), une personne est emportée avec son véhicule par les flots, mais elle réussira heureusement à s’en sortir. Au sud de l’agglomération liégeoise, plusieurs cours d’eau connaissent aussi des crues importantes. On signale par exemple des inondations à Flémalle, Donceel, Burdinne, Oreye, Marneffe, Braives, Faimes, Anthisnes, Modave, Marchin, Plainevaux et Huy.
Est de Charleroi et vallée de la Basse Sambre – orages de l’après-midi et de la soirée
Il s’agit sans conteste de l’une des régions les plus touchées. Les inondations et coulées de boue y ont été multiples, bloquant des routes et submergeant de nombreuses caves. L’autoroute E42 a notamment été fermée à la circulation. De nombreux cours d’eau ont aussi connu des crues, avec des niveaux qui ont dépassé les records sur les bassins de l’Orneau et de la Ligne. Ainsi, certaines habitations ont été dévastées avec plus de 2 mètres d’eau à l’intérieur, obligeant les occupants à trouver refuge sur le toit en attendant d’être secourus. Des quartiers entiers ont même été traversés par du ruissellement extrême. De nombreux automobilistes, surpris par la montée des eaux, ont dû être secourus par les services de secours, qui ont été débordés d’appels. Malheureusement, une victime est à déplorer à Sombreffe. Parmi les localités les plus impactées, on citera Aiseau-Presles, Châtelineau, Fleurus, Sombreffe, Ligny, Jemeppe-sur-Sambre, Balâtre et Sambreville.
La situation a été aggravée par la régénération et le défilement de plusieurs orages multicellulaires très actifs sur ce secteur entre la seconde partie d’après-midi et la fin de la soirée. Les cumuls de précipitations ont fini par y largement dépasser les 100 mm par endroits et en quelques heures seulement ! Le maximum sur le réseau officiel est atteint à Jemeppe-sur-Sambre, avec 112 mm, mais nul doute que, dans certaines régions, ces cumuls ont pu être plus élevés encore, avec des estimations sur base des radars qui atteignent, voire dépassent les 150 mm ! Il s’agit certainement des pires inondations en Belgique depuis la tragédie de juillet 2021.
Ici aussi, au vu des cumuls sur une demi-heure ou une heure, le critère d’orage intense est rencontré à de nombreuses reprises.
Au nord de Charleroi, le vent a également provoqué des dégâts à la végétation, suite à la survenue de rafales de vent ayant possiblement dépassé les 90 km/h localement.
La grêle s’est faite remarquer aussi. Les secteurs de Châtelineau, d’Aiseau-Presles et de Sombreffe, entre Charleroi et Namur, ont ainsi vu tomber des grêlons de 4-5, voire 6 cm de diamètre, à la base de nombreux dégâts, avec des véhicules dégradés, des toitures abîmées et des vélux brisés. Le critère d’orage violent est ainsi atteint.
Ouest du Hainaut – orages du début de soirée
Sur ce territoire, les orages ont eu un caractère plus localisé mais n’en ont pas moins été très actifs. C’est principalement la grêle qui s’est faite remarquer, avec, ici aussi, des grêlons dépassant parfois les 4 cm dans le Tournaisis, synonymes d’orage violent. De fortes rafales ont également été observées localement, notamment du côté de Péruwelz, sous un orage ayant présenté des caractéristiques supercellulaires.
De plus, des inondations ont encore été observées, notamment dans les régions de Tournai, Péruwelz et Ath, avec des voiries et des caves sous eau.
Sud du Brabant Wallon – orages du début de soirée
En fin d’après-midi et en début de soirée, l’activité orageuse a également concerné une partie sud du Brabant Wallon. Localement, d’importantes inondations par ruissellement sont observées, avec des cumuls de pluie estimés entre 50 et 100 mm et tombés en peu de temps. Le critère d’orage intense a donc pu être atteint. Les communes de Nivelles, Braine-l’Alleud, Genappe, Chastre et Villers-la-Ville sont les plus touchées, avec de nombreuses coulées de boue. Certains cours d’eau sont aussi entrés en crue, notamment sur les bassins de la Thyle et de la Dyle. D’ailleurs, la propagation de ces crues a engendré des inondations le lendemain à Court-Saint-Etienne, Ottignies et Wavre, où une série de voiries et d’habitations ont été impactées.
En Flandre – orages en soirée
Les orages ont été moins présents sur le nord de la Belgique. Mais, localement, certains foyers se sont développés en soirée. On note surtout qu’à Liezele, en province d’Anvers, des grêlons de 6 cm de diamètres ont été observés, engendrant une trentaine de blessés lors d’un évènement extérieur. De plus, de nombreux véhicules ont été endommagés. Ici encore, le critère d’orage intense, même violent, est rencontré.
Grêlons ramassés à Puurs-Sint-Amands, en province d’Anvers, le 30 mai 2026. Source : Christophe Vwp – Facebook
D’autres chutes de grêle ont aussi été observées à l’ouest de Malines ainsi qu’à Puurs-Sint-Amands, tandis que la foudre a touché des bâtiments à Bree et Henis en province du Limbourg.
En synthèse : des précipitations diluviennes localement et des grêlons de belle taille
Comme évoqué dans cet article, ce sont essentiellement via la grêle et les pluies diluviennes que ces multiples orages se sont fait remarquer et ont provoqué des dégâts. Les inondations ont d’ailleurs été exceptionnelles près de Charleroi, au vu des cumuls de pluie particulièrement importants qui y ont été observés. Ainsi, les relevés de précipitations donnent le classement suivant :
- 145 mm à Jemeppe-sur-Sambre (province de Namur, station privée)
- 131,6 mm à Fleurus (province de Hainaut, station privée)
- 107,4 mm à Strée (province de Liège, MeteoBelgique)
- 104,4 mm à Ligny (province de Namur, SPW)
- 102,9 mm à Châtelet (province de Hainaut, SPW)
- 83,8 mm à Mazy (province de Namur, station privée)
- 80,1 mm à Neupré (province de Liège, station privée)
- 79,3 mm à Dolembreux (province de Liège, Infoclimat)
- 77,8 mm à Mazy (province de Namur, IRM)
- 75,0 mm à Marbais (province du Brabant Wallon, MeteoBelgique)
- 72,6 mm à Lillois (province du Brabant Wallon, SPW)
- 71,8 mm à Mornimont (province de Namur, SPW)
- 62,1 mm à Heverlee (province du Brabant Flamand, Waterinfo)
- 58,5 mm Bousval (province du Brabant Wallon, SPW)