Durant la soirée du 14 août 1999, un important épisode tornadique frappait le nord de la France et la Belgique, et plus précisément la région lilloise, le Tournaisis et l’ouest du Brabant Flamand. Les habitants qui ont vécu ces minutes de terreur n’oublieront jamais ce qui s’est passé ce soir-là.
À Tournai, c’est le cœur de la ville qui a été frappé. Plus de 300 maisons ont été endommagées, dont certaines sévèrement. Le même soir, d’autres tornades ont concerné la région de Leuze-en-Hainaut (province du Hainaut) et de Herne (province du Brabant Flamand).
Le temps, en journée, est pourtant loin d’être chaud et lourd avec cette « sensation » d’orage qu’on perçoit longtemps à l’avance. Que du contraire ! Le temps est très nuageux à couvert et frais, avec des pluies intermittentes tout au long de la journée. En effet, une dépression centrée sur l’Écosse amène sur nos régions un flux d’ouest à la fois perturbé et instable, avec une perturbation frontale ondulant très près de nos régions. Entre les stratocumulus, parfois doublés de cumulus fractus, les éclaircies sont plutôt rares, avec, dans la région des tornades, au mieux une petite demi-heure de soleil. Sinon, dans les ouvertures laissées par les stratocumulus, on voit apparaître d’épais altocumulus mêlés à de l’altostratus, quand ce n’est pas carrément du nimbostratus. Les températures, quant à elles, atteignent généralement 18 ou 19°C et très localement 20°C. Ceci génère parfois suffisamment d’instabilité pour former des cumulonimbus enclavés au sein de la couche nuageuse plutôt stratiforme.
Tous les éléments sont donc réunis pour une journée d’été parfaitement maussade et pourrie. Les tornades ont, donc, été une surprise pour tout le monde (y compris les météorologues). Et quelles tornades ! À Tournai, au vu des dégâts, le niveau F2 a été atteint.
C’est le soir que tout se déchaîne. Il est 20 h 45 à Tournai et, rapidement, l’orage se met à gronder tandis que des éclairs illuminent le ciel.
Voici un témoignage de l’évènement : « J’entends comme un bruit d’avion à réaction, mais je ne vois rien [et, pour cause, la tornade est cachée par un rideau de pluie]. Tout à coup, un énorme coup de vent se fait sentir et, bien que je sois abrité, j’ai du mal à rester debout. ».
Voici un autre témoignage de l’évènement : « Arrivé au coin d’un immeuble, je me retourne et je vois un mur de débris faisant un bruit énorme. Quelques instants plus tard, un calme impressionnant s’installe. Je me dirige vers le parc Crombez et, là, je vois une vision dantesque ! Des branches d’arbres partout, le parc est complètement anéanti. Je suis sidéré, car j’y viens tous les jours. Quel désastre ! ».
Cette tornade poursuit ensuite sa route en direction des villages de Rumillies, d’Havinnes et de Béclers. C’est sur ce village que l’on perd sa trace.
Ensuite, une autre tornade (classée F1) concerne la région de Leuze en Hainaut, en province de Hainaut. Elle provoque des dommages sur plusieurs habitations à Thieulain et à Chapelle-à-Wattines. De nombreux arbres sont abattus.
Par après, une troisième tornade sévit dans la région de Herne, en province du Brabant Flamand. Celle-ci provoque d’importants dégâts sur une quinzaine d’habitations. Tout comme celle de Tournai, elle est classée F2.
Par ailleurs, des toitures envolées et des arbres arrachés sont aussi signalés à Hal et à Lennik, au sud-ouest de Bruxelles (en province du Brabant Flamand). Mais nous ne disposons pas assez d’informations pour savoir s’il peut s’agir d’une possible tornade ou de rafales convectives/descendantes.
En outre, en France, dans la région de Lille, ce sont deux tornades qui touchent respectivement Phalempin et Camphin-en-Pévèle. Cette dernière pourrait soit avoir continué sa route jusqu’à Tournai, soit s’être dissipée, avant qu’une nouvelle tornade ne se forme et touche la Ville.
Ce phénomène remarquable de tornado outbreak a fait l’objet d’une étude détaillée dans un dossier. Nous vous invitons à suivre le lien suivant pour le consulter : La tornade de Tournai du 14 août 1999.
Cet épisode tornadique peut vraiment être considéré comme majeur dans nos contrées. Il fait même partie des trois épisodes tornadiques les plus dévastateurs du 20e siècle, avec le tornado outbreak des 23, 24 et 25 juin 1967 (dont fait partie la tornade d’Oostmalle) et la tornade de Léglise du 20 septembre 1982, qui, elle aussi, s’est produite dans des conditions pas tellement propices à la formation de tornades.
Voici deux articles de presse pour avoir d’avantages d’informations sur la tornade de Tournai :
- Vers l’Avenir : une tornade frappe tournai (vidéo)
- Le Soir : Tornade à Tournai (article réservé aux abonnés du site Internet du Soir)