Durant la nuit du 3 au 4 juillet 2005, une dépression thermique remonte vers le nord de la France en direction de la mer du Nord, tout en étant approchée par un front froid atlantique et un talweg d’altitude marqué. Des orages très actifs se développent sur le nord de l’Hexagone et l’ouest de la Belgique en s’organisant en deux lignes à faible vitesse de déplacement.
Ces régions sont alors soumises à de fortes précipitations pendant plusieurs heures, entraînant des inondations parfois catastrophiques, notamment du côté français où les rues même de Lille sont sous eau. Les pluviomètres relèvent 137 mm de précipitations à Wingene, 135 mm à Roulers, 122 mm à Comines-Warneton côté belge (sur 24 heures), 107 mm à Arras et 81 mm à Lesquin côté français (sur 12 heures). D’ailleurs, en France, 177 communes sont reconnues en catastrophe naturelle suite aux inondations.